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El cáncer testicular es un
cáncer que afecta a las células que constituyen los testículos. Por
ello hay muchos tipos de cáncer testicular puesto que en los
testículos encontramos una gran variedad de elementos celulares. Hay
dos grandes divisiones en función del tipo de célula que se ve
afectada: tumores de células germinales (derivan de las células que
evolucionan a espermatozoides) y tumores de células no germinales.
¿Es muy frecuente el cáncer testicular?
No. Los tumores de testículo
son tumores poco frecuentes y pueden representar del 1-2% de los
tumores en la edad pediátrica y el 2% de los tumores del adulto.
¿En relación a la clasificación de los tumores testiculares, cuales
son los más frecuentes?
Hay
grandes diferencias puesto que el 90-95% de los tumores del testículo
son tumores germinales. Dentro de este grupo, a la vez, encontramos
varios subgrupos como son:
-
Seminoma: representa el 30-40% de los tumores testiculares.
-
Carcinoma de células embrionarias: aproximadamente constituye el 20%
de los tumores testiculares. Un subtipo de este tumor es el tumor del
saco vitelino que es el tumor más frecuente en lactantes y niños.
-
Teratoma: Aproximadamente un 5% de los tumores testiculares
-
Coriocarcinoma: de rara presentación.
-
Tumores mixtos: son tumores con varias asociaciones celulares.
¿Existe alguna
edad más característica para la presentación de tumores testiculares?
Sí. El predominio de mayor
diagnóstico se sitúa entre los 20 y 40 años de edad. De cualquier
manera, estos tipos de tumores pueden aparecer a cualquier edad.
¿Puede
aparecer un tumor testicular en los dos testículos?
Sí. Aunque la frecuencia es
muy baja y suele ser del 1-2% de los casos. En estos casos se asocian
en un porcentaje importante de casos a criptorquidia uni-bilateral, es
decir, cuando ha habido antecedentes de testículos que no han
descendido a la bolsa escrotal en la infancia.
¿Cuáles son las causas que producen un tumor testicular?
La causa exacta se desconoce
pero su origen se relaciona con múltiples factores tanto congénitos
como adquiridos. Entre éstos los más destacados son:
La criptorquidia: es probablemente una de las causas más claras con el
cáncer de testículo. En estos casos, el tipo de tumor más frecuente es
el seminoma.
Causas adquiridas:
-La administración de hormonas (estrógenos) durante el embarazo
aumenta el riesgo de tumor testicular.
-
Los traumatismos y la atrofia testicular en relación a una infección
pueden estar relacionados.
¿Cómo se presenta generalmente un tumor
testicular?
En la mayoría de los casos, el paciente
nota un “bulto” en el testículo que no produce ninguna sintomatología.
También pueden aparecer otros síntomas como son pesadez en la zona,
sensación rara de ocupación en el testículo. El crecimiento del
testículo se produce de manera lenta por lo que muchos pacientes
acuden después de unos meses de evolución desde el comienzo del
cuadro. En otros casos, aunque no frecuente, el dolor agudo testicular
puede ser el inicio del cuadro.
¿Qué otros diagnósticos deben hacerse y pueden simular un tumor de
testículo?
Hay muchos. El urólogo deberá hacer un diagnóstico diferencial con
muchas entidades como son:
La torsión testicular y la epididimitis si hay dolor asociado de gran
intensidad. En estos casos, la clínica y la ecografía permitirán hacer
un diagnóstico rápido.
Otras situaciones que pueden plantear dudas son el hidrocele que es
una acumulación benigna de líquido; el varicocele, que es una
dilatación benigna de las venas del testículo.
De todas formas, a través de las múltiples pruebas diagnósticas tanto
de laboratorio como radiológicas, el urólogo podrá dar un diagnóstico
certero en la mayoría de los casos.
¿Qué pruebas diagnósticas deben realizarse para llegar a un
diagnóstico seguro?
Aparte de la clínica, la ecografía testicular aportará una información
valiosa sobre la masa testicular y para hacer el diagnóstico
diferencial con las diferentes enfermedades que pueden afectar al
testículo.
Los tumores testiculares pueden producir una serie de sustancias en
sangre que se denominan marcadores tumorales y ayudan al urólogo para
confirmar o descartar la presencia o no de un cáncer de
testículo.Estos marcadores son la alfa-fetoproteína y la gonadotropina
coriónica humana, que según su elevación por encima de niveles
normales guiarán al urólogo hacia un tipo de tumor testicular
determinado.
¿Qué otras pruebas me pueden realizar si se diagnostica un cáncer
de testículo?
Seguramente, le solicitarán una radiografía de tórax y un escáner
torácico y abdominal para evaluar el grado de extensión de su tumor.
¿Qué
tratamiento tiene el cáncer de testículo?
En primer lugar, y dado que existen muchos tipos, los tratamientos
variarán en función del tipo de tumor. Lo primero a realizar es una
orquiectomía por vía inguinal, es decir, que se debe extirpar el
testículo y parte del cordón espermático. Con ello se elimina la masa
tumoral y se puede estudiar el tipo de tumor.
En segundo lugar, y en función del tipo de tumor y de su extensión se
procederá a un tratamiento específico. A modo de ejemplo, los
seminomas son muy radiosensibles, es decir, que responden bien a la
radioterapia mientras que el resto son relativamente radiorresistentes.
Los tumores no seminomatosos responderán a la quimioterapia. También y
dado lo complejo de los tratamientos y dependiendo de múltiples
factores se procederá a linfadenectomía retroperitoneal que tendrá por
finalidad la eliminación máxima de ganglios afectos por el tumor. En
muchos casos, se realizará cirugía y se aplicarán varios ciclos de
quimioterapia y/o radioterapia. En todas estas situaciones quién podrá
aconsejarle de la mejor manera será su urólogo y oncólogo.
¿Qué pronóstico tiene el cáncer de testículo?
Por lo general, es un tumor con un buen pronóstico debido al éxito de
los tratamientos que combinan la cirugía, radioterapia y
quimioterapia. Todo ello dependerá del tipo de tumor y del grado de
avance que presenta en el momento del diagnóstico.
PROCEDIMIENTO PARA EL AUTOEXAMEN TESTICULAR
(su sigla en inglés es TSE)
- El mejor momento para el autoexamen testicular es justamente después
de un baño con agua tibia, cuando el tejido escrotal está más
relajado.
- Parado frente a un espejo, coloque los dedos pulgares en la parte
frontal del testículo y sosténgalo con el índice y con el dedo medio
de ambas manos.
- Con mucho cuidado ruede el testículo entre los dedos y los pulgares.
Palpe para detectar protuberancias, endurecimiento o engrosamiento.
Compare la sensibilidad en cada testículo.
- Si usted encuentra un bulto, consulte a su médico lo más pronto
posible.
El auto examen testicular no sustituye los exámenes médicos rutinarios
realizados por su médico.
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